இருபதாம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில் மதுரை (Madura) மற்றும் அதன் சுற்றியுள்ள கிராமங்களில் அமெரிக்கன் மதுரை மிஷனின் (American Madura Mission) சமய மற்றும் சமூகப் பணிகள் தீவிரமாகச் செயல்பட்டு வந்தன. 1902-ஆம் ஆண்டு அறிக்கை, இந்த முயற்சிகள் வெறும் மதப் போதனைகளாக மட்டும் இல்லாமல், மக்களின் அன்றாட வாழ்விலும், சமூகத்தின் கட்டமைப்பிலும், தனிநபர்களின் குணநலன்களிலும் ஏற்படுத்திய ஆழமான தாக்கங்களைப் பதிவு செய்கிறது. கிராமங்களின் இல்லங்கள் முதல் நகரத்தின் திருச்சபைகள் வரை, இந்த பதிவு ஒரு மாபெரும் மாற்றத்தின் கதையைச் சொல்கிறது.

 

1. கிராமங்களின் கதவுகளைத் தட்டிய பெண்கள்: வேதாகமப் பெண்களின் பணி

 

மிஷனின் பணிகளில் மிக முக்கியமானது கிராமப்புற வேதாகமப் பெண்கள் (Village Bible Women) ஆற்றிய சேவையாகும். இதன் பணிகளைப் பற்றிய அறிக்கையை மிஸ் ரூட் (Miss Root) அவர்கள் வழங்கியுள்ளார். அக்காலகட்டத்தில், பெண்கள் பெரும்பாலும் வீடுகளுக்குள் முடங்கிக் கிடந்ததால், ஆண் மிஷனரிகளால் அவர்களை எளிதில் அணுக முடியவில்லை. இந்தத் தடையைத் தகர்த்து, பெண்களின் இல்லங்களுக்குள்ளேயே சென்று, அவர்களுக்கு ஆறுதலையும், ஆன்மீக வழிகாட்டுதலையும் வழங்குவதே இப்பெண்களின் முக்கிய நோக்கமாக இருந்தது.

 

எதிர்ப்புகளுக்கு மத்தியில் துணிச்சல்:

இப்பணி சவால்கள் நிறைந்தது. சமூகத்தின் பழமைவாத எண்ணங்களும், மத நம்பிக்கைகளும் இவர்களின் பணிக்குத் தடைகளாக இருந்தன. ஒருமுறை நடந்த சம்பவம் இதற்குச் சிறந்த உதாரணம்:

 

ஒரு கிராமத்தில், வேதாகமப் பெண்ணும் மிஸ் ரூட்டும் ஒரு வீட்டிற்குள் சென்றபோது, அங்கே ஒரு குழப்பமான சூழல் நிலவியது. நல்ல தோற்றமுடைய ஒரு இளம் இந்து பூசாரி, கையில் சிறிய விளக்குடன் நின்று கொண்டு, வேதாகமப் பெண்ணை மிகவும் கடுமையாக வெளியேறும்படி சைகைகள் மூலம் மிரட்டிக் கொண்டிருந்தார். அவர் நேரடியாகப் பேசவில்லை என்றாலும், அவரது கோபமான பார்வையும், முரட்டுத்தனமான சைகைகளும் அவரது எதிர்ப்பை அப்பட்டமாகக் காட்டின.

 

இருப்பினும், அந்தப் பெண் மிஷனரிகள் உடனடியாகப் பின்வாங்கவில்லை. அந்தப் பூசாரி, அந்த வீட்டின் உறவினர் மட்டுமே என்பதை உணர்ந்துகொண்டு, நிலைமையை முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ளும் வரை அங்கேயே இருக்கத் தீர்மானித்தனர். அவர்களின் உறுதியைக் கண்ட அந்தப் பூசாரி அங்கிருந்து சென்றுவிட்டார். ஆனால், அந்தச் சம்பவத்தால் அந்த வீட்டில் இருந்த இளம் பெண் மிகவும் பயந்துபோய், மிஷனரிகளுடன் பேசத் தயங்கினார். அந்தப் பூசாரி ஒரு கோவிலுக்குச் சென்றுகொண்டிருந்திருக்கலாம் என்றும், அதனால் மிஷனரிகளின் வருகையை அவர் விரும்பவில்லை என்றும் புரிந்துகொள்ளப்பட்டது. அந்தச் சூழலிலும், அந்தப் பெண்ணின் கணவரிடம் பேசி அனுமதி பெற்று மீண்டும் வருவதாகக் கூறி, ஒரு புத்தகத்தை அவரிடம் கொடுத்துவிட்டு அவர்கள் புறப்பட்டனர். இந்த நிகழ்வு, அவர்கள் சந்தித்த எதிர்ப்புகளையும், அதையும் மீறி அவர்கள் கொண்டிருந்த விடாமுயற்சியையும் காட்டுகிறது.

 

2. நகரத்தில் வளர்ந்த திருச்சபை: உள்ளூர் கிறிஸ்தவர்களின் பங்களிப்பு

 

மதுரை நகர்ப்புறங்களில் திருச்சபையின் வளர்ச்சி மிகவும் ஊக்கமளிப்பதாக இருந்தது. இதன் சிறப்பம்சம் என்னவென்றால், இந்த வளர்ச்சிக்கு உள்ளூர் இந்திய கிறிஸ்தவர்களே முக்கியப் பங்காற்றினர்.

 

• புதிய முயற்சிகள்: இந்திய கிறிஸ்தவர்களின் சொந்த செலவில், மூன்று புதிய ஞாயிறு பள்ளிகள் (Sunday Schools) தொடங்கப்பட்டன. மேலும், நகரத்தின் ஐந்து முக்கிய மையங்களில் தெருப் பிரசங்கங்கள் (street-preaching) தொடர்ந்து நடத்தப்பட்டன. இது, மிஷன் பணிகளை உள்ளூர் மக்களே முன்னெடுத்துச் செல்லும் அளவுக்கு அவர்கள் ஆன்மீகத்தில் முதிர்ச்சியடைந்திருந்ததைக் காட்டுகிறது.

 

திருட்டிலிருந்து திருச்சபைக்கு: ஒரு மாற்றத்தின் கதை:

மிஷனின் போதனைகள் தனிநபர்களின் வாழ்வில் ஏற்படுத்திய மாற்றத்திற்கு ஒரு அற்புதமான சான்று உள்ளது. ஒரு பள்ளியில், தங்கள் பெற்றோர், இந்து தெய்வங்கள் மற்றும் கிறிஸ்தவ ஆசிரியர் என யாரிடமும் பாரபட்சமின்றி திருடி வந்த இரண்டு சகோதரர்கள் இருந்தனர். அவர்கள், கிறிஸ்தவ இளைஞர் சங்கக் கூட்டங்களில் (Christian Endeavor meeting) கலந்துகொண்ட பிறகு, மனமாற்றம் அடைந்து, திருடும் பழக்கத்தை முற்றிலுமாக கைவிட்டனர். அதன்பிறகு, அவர்கள் திருடுவதற்காகப் பயன்படுத்திய நேரத்தை, ஒரு மரத்தடியில் அமர்ந்து வேதாகமம் வாசிப்பதில் செலவிட்டனர். மேலும், தங்களுக்குக் கிடைக்கும் பணத்தை திருடுவதை விடுத்து, திருச்சபையின் காணிக்கைப் பெட்டியில் போடத் தொடங்கினர். இந்த நிகழ்வு, மிஷனின் ஆன்மீகப் பணி வெறும் எண்ணிக்கையை அதிகரிப்பது மட்டுமல்ல, தனிமனித ஒழுக்கத்தை மேம்படுத்துவதிலும் வெற்றி கண்டது என்பதற்கான சான்றாகும்.

 

3. திருச்சபைகளின் வளர்ச்சி மற்றும் சவால்கள்

 

மதுரை நகரில் இருந்த இரண்டு முக்கிய திருச்சபைகளும் வளர்ச்சிப் பாதையில் பயணித்தன, சில சவால்களையும் சந்தித்தன.

 

• மதுரை மேற்கு திருச்சபை (Madura West Church): கனம். ஜே. ரௌலண்ட் (Rev. J. Rowland) அவர்களின் அறிக்கையின்படி, இந்தத் திருச்சபை ஒரு பொருள் இழப்பைச் சந்தித்தது. புதிதாகக் கட்டப்பட்டிருந்த வராந்தா இடிந்து விழுந்ததில், ரூ.320 நஷ்டம் ஏற்பட்டது. இது ஒரு பின்னடைவாக இருந்தாலும், கனம். ரௌலண்ட், "திருச்சபை உறுப்பினர்கள் ஆன்மீக ரீதியில் முன்பை விட வலுவாக வளர்ந்து வருகின்றனர்" என்று நம்பிக்கையுடன் குறிப்பிடுகிறார். பொருள் இழப்பை விட ஆன்மீக வளர்ச்சி முக்கியம் என்பதை இது காட்டுகிறது.

 

• மதுரை கிழக்கு திருச்சபை (Madura East Church): கனம். ஒய். எஸ். டெய்லர் (Rev. Y. S. Taylor) அவர்களின் அறிக்கை, அபரிமிதமான வளர்ச்சியைக் காட்டுகிறது. கடந்த பத்து ஆண்டுகளில், திருச்சபையின் உறுப்பினர்களின் எண்ணிக்கை 156-லிருந்து 360-ஆக உயர்ந்துள்ளது. இது இரட்டிப்புக்கும் அதிகமான வளர்ச்சியாகும். இந்தத் திருச்சபையின் பணிகளில் திருமதி. வான் ஆலன் (Mrs. Van Allen) அவர்களும் முக்கியப் பங்காற்றினார். அவர் ஞாயிறு பள்ளியில் உள்ள இளைஞர்களுக்கு ஆங்கில வகுப்பு (English Class) ஒன்றை நடத்தி வந்தார். இது, திருச்சபை ஆன்மீகத் தேவைகளை மட்டுமல்லாமல், சமூகத்தின் கல்வித் தேவைகளையும் பூர்த்தி செய்ய முயன்றதைக் காட்டுகிறது.

 

 

முடிவுரை

 

1902-ஆம் ஆண்டின் சமய மற்றும் சமூகப் பணிகள், அமெரிக்கன் மதுரை மிஷனின் ஆழமான மற்றும் பரந்த தாக்கத்தை வெளிப்படுத்துகின்றன. கிராமப்புறங்களில் எதிர்ப்புகளுக்கு அஞ்சாமல் பணியாற்றிய பெண்கள், நகரங்களில் உள்ளூர் கிறிஸ்தவர்களின் பங்களிப்புடன் வளர்ந்த திருச்சபைகள், திருட்டுப் பழக்கத்திலிருந்து விடுபட்டு மனம்திரும்பிய இளைஞர்கள் என ஒவ்வொரு நிகழ்வும், விசுவாசம் என்பது வெறும் வார்த்தை அல்ல, அது ஒரு வாழ்க்கை முறை என்பதை நிரூபிக்கிறது. பொருள் இழப்புகளைத் தாண்டி ஆன்மீக பலத்தைப் பெற்ற திருச்சபைகள், அந்த ஆண்டின் பணிகளை மதுரை வரலாற்றில் ஒரு முக்கிய மைல்கல்லாகப் பதியச் செய்துள்ளன.

 

________________________________________

படங்கள் மற்றும் ஆதாரத் தகவல்:

திரு. மன்னா செல்வகுமார்

கிறிஸ்தவ மரபு ஆய்வாளர்

+91 91767 80001

________________________________________