1834-ல் அமெரிக்க மிஷனரிகள் மதுரைக்கு வந்தபோது, அவர்களின் முதன்மை நோக்கம் நற்செய்தியைப் பரப்புவதாக இருந்தாலும், அதைச் செயல்படுத்துவதற்கான சிறந்த கருவியாகக் கல்வியையே அவர்கள் கண்டனர். மக்கள் மத்தியில் இருந்த அறியாமை, மூடநம்பிக்கைகள் மற்றும் சமூகத் தடைகளை அகற்ற, கல்வி ஒரு திறவுகோலாக அமையும் என்று அவர்கள் நம்பினர். அதன் விளைவாக, ரெவரெண்ட் டாட் (Rev. Todd) தம்பதியினர் மதுரையில் தொடங்கிய முதல் பள்ளிகள், ஒரு அமைதியான கல்விப் புரட்சியின் தொடக்கத்தைக் குறித்தது. இது, ஒரு புதிய தலைமுறைக்கு அறிவொளியூட்டி, சமூக மாற்றத்திற்கு வித்திட்டது.

 

1. முதல் முயற்சிகள்: பழக்கத்தை ஏற்படுத்தும் ஒரு கருவி

 

மதுரைக்கு வந்த ஆரம்ப நாட்களில், மிஷனரிகள் அந்நியர்களாகவும், சந்தேகக் கண்ணுடனும் பார்க்கப்பட்டனர். மக்கள் மத்தியில் நம்பிக்கையையும், பழக்கத்தையும் ஏற்படுத்த, பள்ளிகளைத் தொடங்குவது ஒரு சிறந்த வழியாகும் என்று அவர்கள் கருதினர். பள்ளிகள் மூலம், குழந்தைகள் மற்றும் அவர்களின் பெற்றோருடன் எளிதில் தொடர்பு கொள்ள முடியும் என்று நம்பினர்.

 

இந்த நோக்கத்துடன், ரெவரெண்ட் டாட், உள்ளூர் உதவியாளரான வாரன் (Warren I) என்பவரின் மேற்பார்வையில், சிறுவர்களுக்காக இரண்டு தமிழ் வழிக் கல்விப் பள்ளிகளைத் தொடங்கினார். அதே நேரத்தில், திருமதி டாட் (Mrs. Todd) சிறுமிகளுக்காக ஒரு சிறிய பகல்நேரப் பள்ளியைத் தொடங்கினார். இந்தப் பள்ளிகள், மதுரை மற்றும் அதைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் மக்கள் மத்தியில் நற்பெயரைப் பெறுவதற்கும், நற்செய்திப் பணிகளுக்கு ஒரு அடித்தளத்தை அமைப்பதற்கும் தொடங்கப்பட்டன.

 

இந்தப் பள்ளிகளை நடத்துவது எளிதாக இருக்கவில்லை. இந்து மதத்தைச் சேர்ந்த ஆசிரியர்கள், மிஷனரிகள் இல்லாத நேரங்களில், வேதாகமப் பாடங்களைக் கற்பிப்பதைத் தவிர்த்தனர். எனவே, மிஷனரிகள் பள்ளிகளுக்கு அடிக்கடிச் சென்று, பாடங்கள் சரியாகக் கற்பிக்கப்படுகின்றனவா என்பதை உறுதி செய்ய வேண்டியிருந்தது. அவர்கள் பள்ளிகளைப் பார்வையிடச் செல்லும்போது, திருநெல்வேலி (Tinnevelly) மிஷனைச் சேர்ந்த ரெனியஸ் (Rhenius) என்பவரால் கல்வி பயிற்றுவிக்கப்பட்ட ஜோசப் (Joseph) என்ற இளம் தமிழ் ஆசிரியர், மொழிபெயர்ப்பாளராக உடன் சென்றார்.

 

2. ஆங்கிலக் கல்வியின் அறிமுகம்: டஃப் பள்ளி

தமிழ் வழிக் கல்விப் பள்ளிகளுடன், ஆங்கில வழிக் கல்வியின் தேவையையும் மிஷனரிகள் உணர்ந்தனர். அரசாங்க வேலைவாய்ப்புகளுக்கு ஆங்கிலம் அவசியமாக இருந்ததால், உயர்சாதி இந்துக்கள் மத்தியில் ஆங்கிலக் கல்விக்கு மிகுந்த வரவேற்பு இருந்தது.

 

ரெவரெண்ட் பூர் (Rev. Poor), கல்கத்தாவில் (Calcutta) டாக்டர் டஃப் (Dr. Duff) அவர்களின் கல்விப் பணிகளால் ஈர்க்கப்பட்டு, அதேபோன்ற ஒரு பள்ளியை மதுரையில் தொடங்க விரும்பினார். மாவட்ட ஆட்சியர் பிளாக்பர்ன் (Collector Blackburn), இந்தப் பள்ளிக்குத் தேவையான இடத்தை வழங்குவதாக உறுதியளித்தார். அதன்படி, திருமலை நாயக்கர் அரண்மனை (Palace of the Pandian kings) வளாகத்தில் உள்ள வளைவுகளில், சுமார் இருநூறு மாணவர்கள் படிக்கும் அளவிற்கு விசாலமான அறைகளை வழங்கினார்.

 

ஜனவரி மாத மத்தியில், நாற்பது மாணவர்களுடன் இந்தப் பள்ளி தொடங்கப்பட்டது. இதில் பெரும்பாலானோர் பிராமணர்கள் மற்றும் உயர்சாதி இந்துக்களாக இருந்தனர். ரெவரெண்ட் டாட் இந்தப் பள்ளியின் முதல்வராகவும், வாரன் (Warren I) தலைமை ஆசிரியராகவும் நியமிக்கப்பட்டனர். இந்தப் பள்ளிக்கு, டாக்டர் டஃப் அவர்களின் நினைவாக, "டஃப் பள்ளி" (The Duff School) என்று பெயரிடப்பட்டது.

 

இந்தப் பள்ளி, வெறுமனே ஆங்கிலத்தைக் கற்பிக்கும் ஒரு இடமாக மட்டும் இருக்கவில்லை. அது கிறிஸ்தவ விழுமியங்களைப் போதிக்கும் ஒரு மையமாகவும் செயல்பட்டது. யாழ்ப்பாணத்திலிருந்து (Jaffna) ரெவரெண்ட் ஸ்பால்டிங் (Rev. Spaulding), "இது இந்துக்களைக் கல்விமான்களாக்கி, பிராமணர்களை மேலும் செல்வாக்கு மிக்க பிராமணர்களாக மாற்றுவதற்கே உதவும்" என்று தனது அதிருப்தியைத் தெரிவித்தபோதிலும், மதுரை மிஷனரிகள் தங்கள் கல்விப் பணியைத் தொடர்ந்தனர்.

 

2. பெண்கள் கல்வி: ஒரு சமூகப் புரட்சி

 

பத்தொன்பதாம் நூற்றாண்டில், பெண்கள் கல்வி என்பது நினைத்துப் பார்க்க முடியாத ஒன்றாக இருந்தது. ஆனால், மதுரை மிஷன், ஆரம்பம் முதலே பெண்கள் கல்விக்கு மிகுந்த முக்கியத்துவம் கொடுத்தது. திருமதி டாட் தொடங்கிய சிறிய பகல்நேரப் பள்ளி, மதுரையில் பெண்கள் கல்விக்கான ஒரு முன்னோடி முயற்சியாகும்.

 

பின்னர், ரெவரெண்ட் எக்கார்ட் (Rev. Eckard) தம்பதியினர் மதுரைக்கு வந்தபோது, திருமதி எக்கார்ட் (Mrs. Eckard) ஒரு சிசுப் பள்ளியை (Infant School) நிறுவினார். இது, அந்தக் காலத்தில் அமெரிக்காவில் பிரபலமாகி வந்த ஒரு புதிய கல்வி முறையாகும்.

 

திண்டுக்கல்லில் (Dindigul) ரெவரெண்ட் லாரன்ஸ் (Rev. Lawrence), சிறுமிகளுக்காக ஒரு உறைவிடப் பள்ளியைத் தொடங்கினார். பள்ளிக்குத் தவறாமல் வரும் சிறுமிகளுக்கு, திருமதி லாரன்ஸ் (Mrs. Lawrence) செப்புக் காசுகளையும், ஞாயிற்றுக்கிழமைகளில் catechism (வினா-விடை வடிவிலான மத போதனை) ஒப்புவிக்கும் சிறுமிகளுக்கு வாழைப்பழங்களையும் கொடுத்து ஊக்கப்படுத்தினார்.

 

இந்த முயற்சிகள், பெண்கள் கல்வி குறித்த சமூகத்தின் பார்வையை மெதுவாக மாற்றத் தொடங்கின. பிற்காலத்தில், மதுரையில் நிறுவப்பட்ட பெண்கள் உறைவிடப் பள்ளி (காப்ரான் ஹால்), தென்னிந்தியாவின் பெண் கல்வி வரலாற்றில் ஒரு முக்கிய மைல்கல்லாக அமைந்தது.

 

முடிவுரை

 

மதுரை மிஷனின் முதல் பள்ளிகள், வெறும் கல்வி நிறுவனங்களாக மட்டும் செயல்படவில்லை. அவை, ஒரு புதிய சிந்தனைக்கும், சமூக மாற்றத்திற்குமான கருவிகளாக விளங்கின. டாட் தம்பதியினர் தொடங்கிய அந்தச் சிறிய பள்ளிகள், ஒரு பெரிய கல்வி இயக்கத்திற்கு வித்திட்டன. அவை, சாதி, மத, பாலின வேறுபாடுகளைக் கடந்து, அனைவருக்கும் அறிவொளியூட்டும் ஒரு புதிய சகாப்தத்தை மதுரையில் தொடங்கி வைத்தன. அந்த முதல் பள்ளிகளின் தாக்கம், இன்றும் மதுரைப் பகுதியின் கல்வி வளர்ச்சியில் தெளிவாகத் தெரிகிறது.

 

________________________________________

படங்கள் மற்றும் ஆதாரத் தகவல்:

திரு. மன்னா செல்வகுமார்

கிறிஸ்தவ மரபு ஆய்வாளர்

________________________________________