1834-ம் ஆண்டு ஜூலை 31-ம் தேதி, மதுரை நகரின் வரலாற்றில் ஒரு அமைதியான ஆனால் ஆழமான திருப்புமுனையை ஏற்படுத்திய நாள். அன்று, ஒரு சிறிய அமெரிக்க மிஷனரிகள் குழு, பல நாட்கள் நீடித்த கடினமான பயணத்திற்குப் பிறகு, அந்தப் பழமையான நகரத்தில் காலடி வைத்தது. அவர்களின் வருகை, ஒரு புதிய ஆன்மீக மற்றும் சமூக மாற்றத்திற்கான விதைகளைத் தூவியது. கோட்டைகளும், கோயில்களும் நிறைந்த மதுரை, தங்களின் புதிய பணிக் களமாக அமையும் என்பதை உணர்ந்த அந்த முன்னோடிகளின் முதல் அனுபவங்கள், சவால்களும், நம்பிக்கைகளும் நிறைந்ததாக இருந்தது.

 

1. மதுரை நோக்கிய இறுதிப் பயணம்

 

யாழ்ப்பாணத்திலிருந்து தோணியில் புறப்பட்டு, தோண்டியில் கரை இறங்கிய மிஷனரிகளின் பயணம், அங்கிருந்து மதுரை வரை 70 மைல் தூரம் நிலத்தில் தொடர்ந்தது. ரெவரெண்ட் ஸ்பால்டிங் மற்றும் ஹோசிங்டன் கால்நடையாகவும், டாட் தம்பதியினர் பல்லக்கிலும் பயணம் செய்தனர்.

 

அவர்கள் பயணம் செய்த பாதை, ஆரம்பத்தில் வறண்ட மணல் நிலமாக இருந்தது. ஆனால், மதுரைக்கு அருகில் செல்லச் செல்ல, நிலப்பரப்பு பசுமையாக மாறியது. செழிப்பான நெல் வயல்களும், தென்னந்தோப்புகளும், இதர பனை மரங்களும் நிறைந்த பகுதியாக அது காட்சியளித்தது. வழியில் அவர்கள் கடந்து சென்ற நகரங்களில், பெரிய மற்றும் கலைநயம் மிக்க கோயில்கள் இருந்தன. இது, அந்தப் பகுதியில் இந்து மதம் எவ்வளவு ஆழமாக வேரூன்றியுள்ளது என்பதை அவர்களுக்கு உணர்த்தியது.

 

மதுரையிலிருந்து சுமார் பத்து மைல் தொலைவில் உள்ள ஒரு மேட்டை அடைந்தபோது, முதன்முறையாக அந்த நகரத்தின் பரந்த காட்சியைக் கண்டனர். இரட்டைச் சுவர்களால் சூழப்பட்ட, பல கொத்தளங்களைக் கொண்ட அந்த நகரம், இரண்டு மைல்களுக்கும் அதிகமான சுற்றளவுடன் கம்பீரமாக நின்றது. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, மீனாட்சி அம்மன் கோவிலின் கூம்பு வடிவ கோபுரங்கள் வானுயர்ந்து காட்சியளித்தன. சிலை வழிபாட்டின் அந்த வலுவான கோட்டையைத் தகர்த்து, நற்செய்தியை அறிவிக்கும் தங்கள் பணியின் மகத்துவத்தையும், கடினத்தன்மையையும் அவர்கள் உணர்ந்தனர். கடவுளின் துணையின்றி இது சாத்தியமில்லை என்று அவர்கள் நம்பினர்.

 

2. மதுரையில் முதல் காலடி

 

ஜூலை 31, 1834, வியாழக்கிழமை அன்று, அந்தச் சிறிய குழு மதுரையை வந்தடைந்தது. அவர்கள் தங்குவதற்காக, நகரின் மேற்கு வாசல் (West Gate) சுவரின் மீது கட்டப்பட்டிருந்த பயணிகள் பங்களாவிற்கு (Travelers' Bungalow) அழைத்துச் செல்லப்பட்டனர். அங்கு சில நாட்கள் தங்கி, தங்களின் நிரந்தர வசிப்பிடத்தைத் தேடத் தொடங்கினர்.

 

அவர்கள் மதுரைக்கு வந்தடைந்த தருணம், ஒரு சோகமான செய்தியால் சூழப்பட்டது. இந்தியாவிற்குள் மிஷன் நுழைய அனுமதி பெறக் காரணமாக இருந்த ரெவரெண்ட் வுட்வார்ட், யாழ்ப்பாணத்திற்குத் திரும்பும் வழியில், உடல்நிலை மோசமடைந்து ஆகஸ்ட் 3, 1834 அன்று கோயம்புத்தூரில் இறந்துவிட்டார் என்ற துயரச் செய்தி அவர்களை வந்தடைந்தது. லண்டன் மிஷனரி சொசைட்டியைச் சேர்ந்த ரெவரெண்ட் அடிஸ் (Rev. Addis) என்பவரின் இல்லத்தில் அவர் உயிர் நீத்தார். மதுரைக்கு வந்தவுடன் ஸ்பால்டிங்கின் முதல் பணிகளில் ஒன்று, கோயம்புத்தூருக்குச் சென்று, வுட்வார்டின் மனைவி மற்றும் மூன்று குழந்தைகளை மதுரைக்கு அழைத்து வந்து, அவர்களுடன் சேர்த்துக்கொள்வதாக இருந்தது.

 

3. ஆரம்பகாலப் பணிகள் மற்றும் சவால்கள்

 

விரைவில், டாட் தம்பதியினர் கோட்டைக்குள், ஆங்கிலேய தேவாலயத்திற்கு எதிரே இருந்த ஒரு வீட்டில் குடியேறினர். அவர்கள் உடனடியாக மக்கள் மத்தியில் பழகத் தொடங்கினர். துண்டுப் பிரசுரங்களையும், வேதாகமப் பகுதிகளையும் விநியோகித்தனர். ஆரம்பத்தில் மக்கள் மிகுந்த ஆர்வத்துடன் நற்செய்தியைக் கேட்டதாகவும், புத்தகங்களைப் பெற்றுக்கொண்டதாகவும் அவர்கள் யாழ்ப்பாணத்தில் உள்ள தங்கள் நண்பர்களுக்கு எழுதினர்.

 

மொழி ஒரு பெரிய தடையாக இருந்தது. டாட் தம்பதியினரும், ஹோசிங்டனும் யாழ்ப்பாணத்தில் ஒன்பது மாதங்களே இருந்ததால், அவர்களுக்குத் தமிழ் மொழி அதிகம் தெரிந்திருக்கவில்லை. எனவே, அவர்கள் மொழிபெயர்ப்பாளரின் உதவியுடனே மக்களுடன் உரையாடினர். டாட், தனது உடல்நிலை காரணமாக, தமிழ் மொழியைக் கற்பதில் மிகுந்த சிரமப்பட்டார். ஒரு மிஷனரியாகத் தனது பணியைத் தொடர முடியுமா என்றுகூட அவர் அஞ்சினார்.

 

இருப்பினும், ஸ்பால்டிங் தமிழில் சரளமாகப் பேசக்கூடியவராக இருந்ததால், அவர் பிரசங்கங்களைத் தொடங்கினார். ஒருநாள், மிஷனரிகளின் உதவியாளர்கள் மீனாட்சி அம்மன் கோவிலுக்கு அருகில் துண்டுப் பிரசுரங்களை விநியோகித்துக் கொண்டிருந்தபோது, ஒரு பெரிய கூட்டம் கூடியது. ஆரம்பத்தில் நட்பாக இருந்த கூட்டம், பின்னர் ஆக்ரோஷமாக மாறியது. சுமார் இருநூறு இந்துக்களும், இஸ்லாமியர்களும் கூடி, மிஷனரிகளை அச்சுறுத்தினர்.

 

"இந்த மிஷனரிகள் இங்கே தங்கப் போவதில்லையே? அவர்கள் வருகைக்காகத்தானே வந்தார்கள்? அவர்களை இங்கிருந்து போகச் சொல்லுங்கள்! உங்கள் புதிய மதத்தை ஏற்றுக்கொள்பவர்கள் உயிரோடு இருக்க மாட்டார்கள்!" என்று அந்தக் கூட்டம் கோஷமிட்டது. சிலர், "சீக்கிரம்.. கோவில் வெறிச்சோடிவிடும்! நம் மதம் ஆபத்தில் இருக்கிறது!" என்று கத்தினர்.

 

ஐம்பதுக்கும் மேற்பட்டோர் கொண்ட ஒரு குழு, டாட் அவர்களின் வீட்டை நோக்கிச் சென்று, "மிஷனரிகள் வெளியே வரட்டும்!" என்று கூச்சலிட்டது. அதிர்ஷ்டவசமாக, அப்போது வீட்டில் யாரும் இல்லை. இந்த நிகழ்வு, அவர்கள் எதிர்கொள்ளவிருந்த எதிர்ப்பின் ஒரு முன்னோட்டமாக அமைந்தது.

 

4. முதல் திருவிருந்து மற்றும் எதிர்காலத் திட்டம்

 

இந்த சவால்களுக்கு மத்தியிலும், ஆகஸ்ட் 24, 1834, ஞாயிற்றுக்கிழமை, மூன்று ஆண் மிஷனரிகள், திருமதி டாட், திருமதி வுட்வார்ட் மற்றும் யாழ்ப்பாண உதவியாளர்கள், டாட் அவர்களின் இல்லத்தில் கூடி, மதுரையில் தங்களின் முதல் திருவிருந்து ஆராதனையை நடத்தினர். இதனை அவர்கள், "இந்த தார்மீக வனாந்தரத்தில் கர்த்தருடைய மேசையை விரிப்பது" என்றும், "எதிரியின் மிகவும் வலுவான கோட்டையில் நற்செய்தியின் கொடியை ஏற்றுவது" என்றும் குறிப்பிட்டனர்.

 

மதுரை என்ற பெரிய நகரம் மற்றும் அதன் வலுவான சிலை வழிபாட்டு முறைகளைக் கண்டு அவர்கள் பிரமித்தாலும், தங்களுக்கு முன்னால் ஒரு பரந்த அறுவடைக்களம் திறக்கப்பட்டிருப்பதை உணர்ந்தனர். அவர்கள் உடனடியாக பாஸ்டனில் உள்ள மிஷன் தலைமையகத்திற்கு கடிதம் எழுதி, மதுரைப் பகுதியில் பணியாற்ற 27 புதிய மிஷனரிகளை அனுப்புமாறு கோரிக்கை விடுத்தனர்.

 

முடிவுரை

 

மிஷனரிகளின் மதுரை வருகை, அமைதியாகவும், சாதாரணமாகவும் தொடங்கியது. ஆனால், அது தென்னிந்தியாவின் சமூக மற்றும் ஆன்மீக வரலாற்றில் ஒரு புதிய சகாப்தத்தின் தொடக்கமாக அமைந்தது. ஆரம்பகாலத்தில் அவர்கள் சந்தித்த எதிர்ப்புகள், மொழித் தடைகள் மற்றும் தனிப்பட்ட இழப்புகள் இருந்தபோதிலும், அவர்களின் அசைக்க முடியாத நம்பிக்கை, மதுரையில் ஒரு நூற்றாண்டு காலப் பணிக்கு வலுவான அடித்தளத்தை அமைத்தது. மேற்கு வாசலில் இருந்த அந்தப் பயணிகள் பங்களா, ஒரு புதிய அத்தியாயத்தின் நுழைவாயிலாக அமைந்தது.

________________________________________

படங்கள் மற்றும் ஆதாரத் தகவல்:

திரு. மன்னா செல்வகுமார்

கிறிஸ்தவ மரபு ஆய்வாளர்

________________________________________