தென்னிந்தியாவின் புராட்டஸ்டன்ட் மிஷன்களின் ஆரம்பகால வரலாற்றில் புகழ்பெற்ற சிற்ப நகரமான மாமல்லபுரம் (Mahabalipuram) குறித்த ஒரு விரிவான வர்ணனையை, 18 ஆம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில் அங்கு பயணம் செய்த ஜெர்மன் மிஷனரி Benjamin Schultze என்பவரின் கடிதத்திலிருந்து மேற்கோள் காட்டி இந்தக் கட்டுரை, ஷூல்ட்ஸின் அவதானிப்புகளையும், அவர் பதிவுசெய்த உள்ளூர் கதைகளையும், இணைத்து ஒரு ஆழமான வரலாற்றுப் பார்வையை வழங்குகிறது.

 

பெஞ்சமின் ஷூல்ட்ஸ் மற்றும் அவரது மாமல்லபுரப் பயணம் (1728)

 

ஆரம்பகால ஜெர்மன் புராட்டஸ்டன்ட் மிஷனரிகளில் ஒருவரான பெஞ்சமின் ஷூல்ட்ஸ், 1728 ஆம் ஆண்டு மாமல்லபுரத்திற்கு வருகை தந்தார். அவர் தனது பயண அனுபவங்களை ஒரு கடிதத்தில் பதிவு செய்துள்ளார். அக்காலத்தில் "இரவிபுரம்" (Ravipuram) என்று அழைக்கப்பட்ட, மாமல்லபுரத்திற்கு அருகிலுள்ள ஒரு பகுதிக்குச் சென்றதாக அவர் குறிப்பிடுகிறார்.¹ அங்கு அவர் கண்ட காட்சிகள், வெறும் சிதைந்த கற்களாக அல்லாமல், உயிரோட்டமுள்ள கதைகளைக் கொண்ட ஒரு வரலாற்றுப் பொக்கிஷமாக அவருக்குத் தோன்றின. அவர் அங்கு சென்றபோது, அந்தப் பகுதியில் பத்து குடும்பங்களைச் சேர்ந்த சுமார் இருபது ஏழை பிராமணர்கள் மட்டுமே வசித்து வந்ததாகப் பதிவு செய்துள்ளார். பிரம்மாண்டமான சிற்பங்களுக்கு மத்தியில் மிக எளிமையான ஒரு வாழ்க்கை அங்கு நிலவியது அவரை ஆச்சரியப்படுத்தியது.

 

ஷூல்ட்ஸ் பதிவுசெய்த சிற்பங்களும் உள்ளூர் கதைகளும்

 

பெஞ்சமின் ஷூல்ட்ஸ், மாமல்லபுரத்தின் சிற்பங்களைக் கண்டதுடன் நின்றுவிடாமல், அந்தச் சிற்பங்களுடன் இணைத்துப் பேசப்பட்ட உள்ளூர் கதைகளையும் மிகுந்த ஆர்வத்துடன் பதிவு செய்துள்ளார்.

 

1. பால் சுரந்த கற்சிற்பத் தொட்டி (The Legend of the Stone Cistern):
   ஷூல்ட்ஸுக்கு உள்ளூர் பிராமணர்கள் ஒரு விசித்திரமான கதையைக் கூறியுள்ளனர். ஒரு பாறையில் செதுக்கப்பட்டிருந்த தொட்டியில், ஒரு பசு தானாகவே பாலைச் சுரந்ததாகவும், ஒரு பிராமணர் அதைத் தட்டிவிட்டதால், அந்தப் பால் உறைந்து ஒரு நீக்க முடியாத கல்லாக மாறிவிட்டதாகவும் அவர்கள் நம்பினர். இந்தக் கதை, அச்சிற்பங்களுக்கு மக்கள் அளித்த தெய்வீக முக்கியத்துவத்தை வெளிப்படுத்துகிறது.¹

 

2. ஏழு பகோடாக்களும் கடல்கொண்ட நகரமும் (The Seven Pagodas and the Submerged City):
   மாமல்லபுரத்தின் புகழ்பெற்ற "ஏழு பகோடாக்கள்" (Seven Pagodas) குறித்த செவிவழிக் கதையை ஷூல்ட்ஸ் பதிவு செய்துள்ளார். அக்காலத்தில், கடலுக்குள் பல கோபுரங்கள் (Pagodas) தெரிவதாகவும், இந்த நகரம் அதன் "பெரும் பாவத்தால்" (great sin) கடலால் அழித்தொழிக்கப்பட்டதாகவும் மக்கள் நம்பியதாக அவர் குறிப்பிடுகிறார். மேலும், தெளிவான நாட்களில், கடலுக்கு அடியில் மூழ்கிய நகரத்தின் எச்சங்களைக் காண முடியும் என்றும் அவர் கூறியுள்ளார்.¹ இந்த பதிவு, மாமல்லபுரம் கடல்கோளால் அழிந்தது என்ற தொன்மக்கதை 18 ஆம் நூற்றாண்டிலேயே வலுவாக இருந்ததை உறுதி செய்கிறது.

 

 

3. அர்ச்சுனன் தபசு (Arjuna's Penance):
   மாமல்லபுரத்தின் மிக முக்கிய சிற்பமான "அர்ச்சுனன் தபசு"வை ஷூல்ட்ஸ் விரிவாக வர்ணித்துள்ளார். அவர் அதனை "அர்ச்சுனனின் தவம்" (Arsunen’s [Arjuna's] penance) என்று சரியாக அடையாளம் கண்டு பதிவு செய்துள்ளார்.

 

• • சிற்பத்தின் அமைப்பு: ஒரு உருவம் ஒற்றைக்காலில் நின்றுகொண்டு, கைகளை மேலே உயர்த்தி தவம் செய்யும் கோலத்தில் செதுக்கப்பட்டிருந்தது.
  • தெய்வீக ஆயுதம்: தவம் செய்பவரின் கையில் ஒரு "அற்புதமான ஆயுதம்" (miraculous weapon) இருப்பதாகவும், அது ஒரே நேரத்தில் நூறு எதிரிகளைத் தாக்கக்கூடிய சக்தி வாய்ந்தது என்றும் உள்ளூர் மக்கள் கூறியதாக அவர் குறிப்பிடுகிறார்.
  • மகாபாரதத் தொடர்பு: இந்தச் சிற்பம், மகாபாரதக் கதையில் வரும் ஐந்து சகோதரர்களில் ஒருவரான அர்ச்சுனன், துரியோதனனை ("Trigodren") வெல்வதற்காக பாசுபத ஆயுதத்தைப் பெற சிவனை நோக்கித் தவம் இருந்த காட்சியே என்று அவர் பதிவு செய்துள்ளார்.²

 

4. வெண்ணெய்ப் பாறை (The Butter Rock):
   இன்று "கிருஷ்ணரின் வெண்ணெய்ப் பந்து" என்று அழைக்கப்படும் அந்தரத்தில் நிற்கும் பிரம்மாண்டமான பாறையைப் பற்றியும் ஷூல்ட்ஸ் பதிவு செய்துள்ளார்.

 

• • அளவுகள்: அந்தப் பாறையின் விட்டம் 20 முதல் 24 அடி வரையிலும், உயரம் 36 அடி வரையிலும் இருந்ததாக அவர் குறிப்பிடுகிறார்.
  • நகர்த்த முடியாத பாறை: "கிருஷ்ணரட்" (Krisnarad) என்ற இந்தியப் பேரரசர், அறுபது யானைகளைக் கொண்டு அந்தப் பாறையை நகர்த்த முயன்று தோற்றதாக ஒரு கதையை அவர் பதிவு செய்துள்ளார். இது அந்தப் பாறையின் பிரம்மாண்டத்தையும், அதைச் சுற்றியிருந்த மர்மத்தையும் காட்டுகிறது.²

 

வரலாற்று முக்கியத்துவம்

 

பெஞ்சமின் ஷூல்ட்ஸின் இந்த 1728 ஆம் ஆண்டுப் பதிவுகள் பல காரணங்களுக்காக வரலாற்று முக்கியத்துவம் வாய்ந்தவையாகும்:

 

• இது மாமல்லபுரம் குறித்த மிக ஆரம்பகால ஐரோப்பியப் பதிவுகளில் ஒன்றாகும்.
• அக்காலத்தில் இந்தச் சிற்பங்கள் எவ்வாறு மக்களால் புரிந்துகொள்ளப்பட்டன, அவற்றுடன் என்னென்ன கதைகள் இணைக்கப்பட்டிருந்தன என்பதற்கு இது ஒரு நேரடிச் சான்றாக அமைகிறது.
• இது வெறும் கலை விமர்சனம் அல்ல, மாறாக ஒரு மானுடவியல் பதிவு. உள்ளூர் மக்களின் நம்பிக்கைகள், கதைகள், மற்றும் வரலாற்றுப் பார்வையை இது ஆவணப்படுத்துகிறது.

 

முடிவுரை

 

பெஞ்சமின் ஷூல்ட்ஸின் 130 ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய பதிவுகளை 1858 ஆம் ஆண்டின் "சர்ச் மிஷனரி இயக்கம்", மீண்டும் வெளிக்கொணர்வதன் மூலம், மாமல்லபுரத்தின் காலத்தால் அழியாத பெருமையை எடுத்துரைக்கிறது. ஷூல்ட்ஸின் கண்கள் வழியே, நாம் காண்பது வெறும் சிற்பங்களை மட்டுமல்ல; 18 ஆம் நூற்றாண்டின் மக்களின் நம்பிக்கைகள், கதைகள் மற்றும் அவர்களின் ஆன்மிக உலகத்தையே ஆகும். இந்த வரலாற்றுப் பதிவு, மாமல்லபுரத்தின் கலை மற்றும் கலாச்சார முக்கியத்துவத்தை ஆழமாகப் புரிந்துகொள்ள உதவும் ஒரு விலைமதிப்பற்ற ஆவணமாகும்.