வரலாற்றுப் பதிவுகள் பெரும்பாலும் மாபெரும் நிகழ்வுகள், போர்கள், மற்றும் ஆட்சி மாற்றங்களுக்கே முக்கியத்துவம் கொடுக்கும். ஆனால், ஒரு குறிப்பிட்ட காலக்கட்டத்தில் வாழ்ந்த சாமானிய மக்களின் வாழ்க்கை, நம்பிக்கைகள், மற்றும் சமூக உறவுகள் குறித்த நுட்பமான தகவல்கள் பெரும்பாலும் காணாமல் போய்விடுகின்றன. இதற்கு ஒரு விதிவிலக்காக, 1855-ஆம் ஆண்டு பதிவில் உள்ள "வட திருநெல்வேலியில் பயண ஊழியம்" அமைந்துள்ளது. இந்தப் பதிவுகளை எழுதிய திரு. ராபர்ட் ட்ரெயில் மெடோஸ் (Mr. Robert Traill Meadows), ஒரு மிஷனரியாக மட்டும் இல்லாமல், ஒரு தலைசிறந்த மானுடவியல் ஆய்வாளரின் (Anthropologist) கூர்மையான பார்வையுடன் தனது அனுபவங்களைப் பதிவு செய்துள்ளார். அவருடைய நாட்குறிப்புகள், வெறும் மதப் பிரச்சாரத்தின் புள்ளிவிவரங்கள் அல்ல; அவை 19-ஆம் நூற்றாண்டு திருநெல்வேலியின் கிராமப்புற வாழ்க்கை மற்றும் சமூக யதார்த்தங்களின் நேரடி சாட்சியங்கள். இந்தக் கட்டுரை, திரு. மெடோஸின் பதிவுகளில் காணப்படும் நுட்பமான அவதானிப்புகளை, குறிப்பாக உணவு தொடர்பான சாதிப் பிரச்சினையை, ஆழமாக ஆராய்கிறது.

 

நுட்பமான அவதானிப்புகள்: ஒரு மானுடவியல் ஆய்வாளரின் பார்வையில்

 

மெடோஸின் எழுத்துக்களுக்கு ஒரு தனிச்சிறப்பு உண்டு. அவர் சந்தித்த மனிதர்களையும், நிகழ்வுகளையும் வெறுமனே விவரிக்காமல், அவற்றின் சமூக மற்றும் உளவியல் பின்னணியையும் புரிந்துகொள்ள முயன்றார்.

 

1. முகபாவனைகளும் உரையாடலின் தொனியும்: அவர் மக்களுடன் பேசும்போது, அவர்களின் வார்த்தைகளுக்குப் பின்னால் உள்ள உணர்ச்சிகளையும் பதிவு செய்ய முயன்றார். உதாரணமாக, ஒருவர் கேள்வி கேட்கும்போது அது "உண்மையான ஆர்வத்துடன் கேட்கப்பட்டதா" அல்லது "கேலியுடன் கேட்கப்பட்டதா" என்று குறிப்பிடுகிறார். இது, அந்த உரையாடலின் உண்மையான தன்மையை வாசகர்கள் புரிந்துகொள்ள உதவுகிறது.

 

2. உள்ளூர் பழக்கவழக்கங்களும் நம்பிக்கைகளும்: மெடோஸ், தான் சென்ற கிராமங்களில் இருந்த உள்ளூர் பழக்கவழக்கங்கள், தெய்வங்கள் மீதான நம்பிக்கைகள், மற்றும் சமூக விதிகளை ஆர்வத்துடன் கவனித்தார். சிலை வழிபாட்டை அவர் ஏற்காதபோதிலும், அது மக்களின் வாழ்வில் எவ்வளவு ஆழமாகப் பிணைந்திருக்கிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள முயன்றார்.

 

 

3. கேள்விகளின் தன்மை: மக்கள் கேட்ட கேள்விகளை அப்படியே பதிவு செய்தது அவருடைய எழுத்தின் ஒரு முக்கிய அம்சமாகும். "நாங்கள் உங்கள் மதத்திற்கு மாறினால் என்ன சம்பளம் தருவீர்கள்?", "நீங்கள் சொல்வது உண்மை என்றால், ஒரு பரீட்சை வைத்து நிரூபியுங்கள்" போன்ற கேள்விகள், அன்றைய மக்களின் சிந்தனை முறை, பொருளாதார எதிர்பார்ப்புகள், மற்றும் நம்பிக்கையை சோதித்துப் பார்க்கும் மனப்பான்மையைத் தெளிவாகக் காட்டுகின்றன.

 

விரிவான ஆய்வு: உணவில் சாதியும் சமூகப் பதற்றமும் (The Caste issue in Food)

 

மெடோஸின் நாட்குறிப்பில் மிகவும் கவனத்தை ஈர்க்கும் பகுதிகளில் ஒன்று, உணவு தொடர்பாக ஏற்பட்ட சாதிப் பிரச்சினை பற்றியதாகும். 1855-ல் நடந்த அந்த நிகழ்வின் விவரங்கள், அன்றைய சமூகக் கட்டமைப்பின் கடுமையை நமக்குத் தெளிவாக உணர்த்துகின்றன.

 

• நிகழ்வின் பின்னணி: மிஷனரிகள் குழு ஒரு கிராமத்தில் தங்கியிருந்தது. அவர்களுக்கு உணவு சமைப்பவர், அன்றைய சமூக அமைப்பின்படி "தாழ்ந்த சாதியாகக்" கருதப்பட்ட ஒரு "சாவிடி" (Shavady) ஆவார். அவர் அனைவருக்கும் உணவு சமைத்தார்.

 

• உயர் சாதியினரின் எதிர்வினை: உணவு பரிமாறப்பட்டபோது, குழுவில் இருந்த உயர் சாதியினரான  பிறர் அதை உண்ண மறுத்துவிட்டனர். மெடோஸ் அவர்களின் எதிர்வினையை மிகவும் துல்லியமாகப் பதிவு செய்கிறார்: "நாங்கள் பசியால் இறந்தாலும், அவன் சமைத்ததை உண்ண மாட்டோம்" என்று அவர்கள் உறுதியாகக் கூறினர். அவர்களின் முகத்தில் தெரிந்த வெறுப்பையும், குரலில் இருந்த கடுமையையும் மெடோஸ் கவனித்தார்.

 

 

• பிரச்சினையின் தீவிரம்: இந்த நிகழ்வு, குழுவிற்குள் ஒரு பெரிய குழப்பத்தை ஏற்படுத்தியது. ஒரு வேளை உணவு என்பது, சாதி மற்றும் சமூக அந்தஸ்தின் அடையாளமாக மாறியது. இந்தச் சூழலில் என்ன செய்வதென்று தெரியாமல் மிஷனரிகள் தவித்தனர். சாதி என்பது வெறும் சமூகப் பிரிவினை மட்டுமல்ல, அது அன்றாட வாழ்வின் ஒவ்வொரு செயலையும் கட்டுப்படுத்தும் ஒரு சக்திவாய்ந்த விதி என்பதை இந்த நிகழ்வு மெடோஸுக்கு உணர்த்தியது.

 

• மெடோஸின் பார்வை: மெடோஸ் இந்த நிகழ்வை ஒரு சாதாரண உணவுப் பிரச்சினையாகப் பார்க்கவில்லை. மாறாக, பல நூற்றாண்டுகளாக நிலைபெற்றிருந்த ஒரு சமூகக் கட்டமைப்பின் வெளிப்பாடாகவே கண்டார். "இந்த மக்களுக்கு, தங்கள் நம்பிக்கையை விட, உயிரை விட, சாதியே பெரியது" என்று அவர் தனது எழுத்தில் குறிப்பிடுகிறார். இந்த நிகழ்வை விவரிக்கும்போது, அவர் பயன்படுத்தும் வார்த்தைகள் அந்தச் சூழலின் பதற்றத்தை வாசகர்களுக்கு அப்படியே கடத்துகின்றன. இது, அவருடைய நுண்நோக்குத் திறனுக்குச் சிறந்த சான்றாகும்.

 

 

முடிவுரை

 

திரு. ஆர். டி. மெடோஸின் கடிதம், 1855-ஆம் ஆண்டு வட திருநெல்வேலியின் சமூக வாழ்க்கையைப் பற்றிய மதிப்புமிக்க தகவல்களை வழங்குகின்றன. அவர் ஒரு மிஷனரியாக இருந்தபோதிலும், அவருடைய எழுத்துக்களில் ஒரு மானுடவியல் ஆய்வாளருக்குரிய நடுநிலைமையும், கூர்மையான பார்வையும் காணப்படுகின்றன. உணவில்கூட சாதி எவ்வளவு கடுமையான பாகுபாட்டை உருவாக்கியது என்பதை அவர் விவரிக்கும்போது, அந்தக் காலக்கட்டத்தின் சமூகப் பதற்றங்களை நம்மால் நேரடியாக உணர முடிகிறது. அவருடைய இந்தத் திறமை, அவரை ஒரு சாதாரண மதப் பிரச்சாரகர் என்ற நிலையிலிருந்து உயர்த்தி, தான் வாழ்ந்த காலத்தின் நுட்பமான வரலாற்றைப் பதிவு செய்த ஒரு சிறந்த ஆய்வாளராக நிலைநிறுத்துகிறது. எனவே, அவருடைய நாட்குறிப்புகள் மத வரலாற்றிற்கு மட்டுமல்ல, தென்னிந்திய சமூக வரலாற்றுக்கும் ஒரு விலைமதிப்பற்ற ஆவணமாகும்.